方向盘可粗可细，丰田最新专利曝光，用途为何？

如果有人觉得，作为驾驶操控车辆最重要的零件之—方向盘，自汽车问世以来，始终缺乏让人眼睛为之一亮的创新，或许丰田在美国发表的新专利，可以改变你的想法。近日，有国外网友发现丰田旗下的丰田研究所（Toyota Research Instatude, Inc. ），在 2021 年 3 月时向美国专利局申请了一项非常特别的专利，也就是可以调整粗细的新式方向盘。

根据专利资料，粗细可调方向盘的秘密，在于隐藏在方向盘当中的数个小螺丝，透过电控系统控制旋转后，搭配具有弹性的特殊表面材料，达到分段膨胀或收缩的目的。这个设计的目的在于透过方向盘的分段膨胀或收缩，改变方向盘表面与驾驶手部的摩擦系数，并藉此达到更直觉的人车互动、以及驾驶提醒。

举例来说，当驾驶在过弯的方向盘角度不正确、可能造成过不了弯的情况时，系统可以借由改变粗细提醒驾驶修正，而且由手部传递的讯号非常直接，也可以降低驾驶分心的机率。此外，以车道偏移系统为例，当前许多系统在侦测到车辆偏移车道时，会采用视觉提醒、或是系统直接控制方向盘的方式，来避免不自觉得车道偏移；但相对的，前着会迫使驾驶视线离开车道、而后者会阻碍驾驶变换车道。而透过粗细可调方向盘，可以保证系统提醒不会妨碍视线、也不会让驾驶在变换车道时，突然被系统拉一下方向盘而造成困扰。

虽然粗细可调方向盘在专利书上看起来非常厉害，不过仍然不确定在实际使用上，是否真能发挥作用。理论上，触觉的提醒的确比视觉来得更为直觉，但在实际体验过之前，实在很难想象手中的方向盘会自动膨胀的感觉，相信如果这项专利某日问世，应该也会带来不小的讨论热潮。